Орлан - белохвост

Одна из самых крупных хищных птиц России, уступает размерами только грифам. Оперение большей части тела бурое, с более светлыми головой и шеей. Окраска орлана-белохвоста довольно изменчива: у некоторых особей вся передняя часть тела светлее спины.

Клюв взрослой птицы ярко-жёлтый, глаза охристые. Молодые птицы бурые, с тёмным клювом. От беркута и других орлов белохвост отличается более крупными размерами, неоперённой цевкой и коротким белым хвостом клиновидной формы. В полёте также хорошо заметны его широкие крылья, которые во время парения образуют характерный "прямоугольник".

Интересно, что характерное белое оперенье хвоста у этой птицы появляется только на седьмой год жизни. В первые два года орланы-белохвосты имеют тёмное оперенье, на третий год светлеет клюв, светлые пятна появляются на спине. На четвёртый год жизни клюв становится жёлтым, появляются светлые пятна на груди, на пятый – белеет хвост, светлеет голова. На шестой год у птицы по краю хвоста ещё есть еле заметная тёмная кайма. 

Орланов (белохвоста и других) называют ещё морскими орлами, но на настоящих крупных орлов (беркута, могильника) они не совсем похожи. У орла ноги оперены до пальцев, а у орлана они голые до пятки, как у курицы. Клюв у орлана помассивнее, помощнее. В оперении взрослых птиц много белого цвета.
Белохвостый орлан часто высматривает рыбу в полете. Он весит около шести килограммов и способен справиться с трехкилограммовыми сазанами, лещами и щуками. В момент броска на добычу орланы насколько возможно избегают соприкосновения с водой, стараясь взять рыбу с лета у самой поверхности.

 У взрослого, старше пяти лет, белохвоста задняя часть туловища, полностью оправдывая название, настолько бела, что силуэт кружащей под кипенным облаком птицы кажется куцым. У молодых эта белизна словно бы густо заляпана ржаво-бурой болотной грязью, да и остальные перья у них значительно темнее, чем у старых особей.

При одинаковом весе хвост орлана заметно короче, чем у орла. В любое время года белохвосты охотно становятся стервятниками и вместе с воронами, грифами, орлами пируют на трупах павших животных. От глубокоснежья и морозов, от жестоких буранов и сильных ожеледей, когда верхний слой снега смерзается в непробиваемую копытами ледяную броню, немало гибнет оленей, кабанов, сайгаков. Знают белохвосты такие места и каждую зиму облетают их в поисках жертв стихии. Обилие пищи сближает птиц, обычно нетерпимых друг к другу, и бывает, что на одной туше собираются сразу несколько хищников.

Рекорд длительности жизни 27 – 30 лет (установлено методом кольцевания). В неволе живут до 42 лет.

Может подолгу голодать, не теряя сил. 
Выращивая в год всего по одному-два птенца, он мог бы процветать в своём огромном ареале, простирающемся от Центральной Европы до Тихого океана. Но зоологи, выяснив современную численность вида, внесли его в списки Международной и национальных Красных книг.

Даже заповедный режим не всегда спасает белохвостов от гибели. Этот вид пострадал не столько от прямого преследования, браконьерства и разорения гнезд, сколько от беспокойства в гнездовое время, от сведения лесов в поймах больших рек и затопления самих пойм, загрязнения рек и озер и оскудения их рыбных запасов, неумеренного применения в сельском и лесном хозяйстве ядохимикатов, жертвами которого стали и многие рыбоядные птицы. Гибли орланы и на отравленных для волков тушах павших животных.